Hugtakið “gagnagreining” vísar til ferlisins þar sem gögn eru nýtt til að taka upplýstar ákvarðanir eða til að útskýra ástæður liðinna atburða.

Gögnin geta komið frá mismunandi upprunum og kerfum og eru því misjafnlega vel skipulögð.

Eðli gagnagreininga getur verið breytilegt en er ávallt í samhengi við þá tegund gagna sem verið er að skoða.

Gagnagreining getur nýst við ólíkar aðstæður og má þar nefna dæmi um fyrirtæki sem taka þarf ákvörðun um mönnun vakta út frá gögnum, afköstum einstakra vara, sölumanna o.s.frv.

Hagfræðingar gætu allt eins leitað að auðkennandi mynstrum sem útskýra aukin útgjöld vegna breyttra neysluvenja. Möguleikarnir eru óteljandi.